大通西５丁目付近に到着したのはちょうどパレードスタート３０分前。
沿道の人は意外と少ない。人の熱気で暖まろうと期待していたのだが見事にはずれた。

　近くで軽い歓声が上がる。とあるビルの２階から誰か顔を出しているのだ。どうも岩ちゃんらしい。軽く手を振りすぐに引っ込んだ。

　ようやく人が増えてきたなと思っていたら、近くに井上和香似の若い女性がやってきた。ドーも気になりついついそちらに目がいってしまう。
　気になっているのは若い女性だからではない。たしか、何処かで会ったことがあるような気がしたのだ。いろいろ記憶を掘り起こしているうちにパレードが始まった。

　ヒルマン監督・金子を乗せたオープンカーを先頭に次々やってくる。選手たちに手を振り、合間に写真撮影。ファインダーを覗かず頭上で撮影したため、写っていたのは「空」「街路樹」「ビル」「信号機」など。スキンヘッドの頭上半分が写っていたものがあったが、これはひちょりだと信じたい。

　今年で引退の田中幸雄もやってきた。選手たちの乗ったバスの一番後ろの角に金村がいた。ユニフォームを着ていない姿はやはり寂しそうに見えた。

　そのあと、ファイターズガール達やファイターズスタッフ達にも手を振り、音楽隊が過ぎ去ったところでやっと思い出した。件の女性のことだ。だが、とうにその女性どころか沿道の人々も半分方帰っていた。

．．．．．

ずーーっと以前、あるプロジェクトで半年ほど一緒に働いた仲間だが、まあ、仲間といっても向こうは新人だしこっちは派遣だ。直接一緒に仕事をする機会はなかったが、なんとなく気になる存在ではあったのだ。いや、容姿ではない。なんとなく同じ匂いを感じたのだ。（うら若き女性だからもちろん加齢臭ではないが）彼女、どうもあまり社内では評判が良くなかったようだが、それは彼女がかわいそうというものだ。あれは間違いなく先輩・上司がショボかったのだ。ボクも契約が終わって去り、風の噂ではしばらくしてそのプロジェクトも頓挫し、そのあと社を去ったらしい。まあ、その方が彼女のためにも良かったはずだ。
．．．．．

　家路につく頃、ようやく紙吹雪が降ってきたが、これが最悪だった。ぬれた路上に張り付いた紙吹雪は簡単に拾えないのだ。
　思うように拾えない紙吹雪への怒りで、パレードの光景は０．１秒ですべてふっ飛んだ。だが、この先、件の女性のようにはたして思い出せるのだろうか。なにせ、残っているのはひちょりらしきスキンヘッドの写真ぐらいなのだ。

日本シリーズが終わって早数日。ファイターズは負けたが、もう今はそんなことドーでもエーのだ。応援のせいで体力も精神力も、もうこれっぽっちも残っちゃいない。しかも、後遺症だ。耳に入る音はすべて応援歌に変換され、ビンボーゆすりはいつも「かっ飛ばせー○○○」のリズムであり、肩たたきはツインバットである。そして、二十人格が頭の中に渦巻く．．．．．


・・・・・あー、再来週から秋季キャンプかぁ。新しい監督はどんな人かな？ウマがあうといいんだけどね。まぁ、アジア予選は辞退しよう。体力は戻りそうにないしそれに、新しいチーム編成をいろいろ考えねばならん。まぁ、契約しない選手・コーチは考えた末の決定だ。フロント・GMはうまくやっている勿論、私が指揮を執る以上、いい試合をお魅せしますよ。それにリーグ優勝もねだが、本当に大丈夫と言われてもオレの仕事はグランド整備。来年はもっとYMCAを格好良く踊ってやるぜ。それまではしばらくは休みだだが、休んでばかりでは体も鈍る。オフはワカサギ釣りと決めている。もちろんピッチャーであるオレは肩を冷やさないように丹前と電気モーフで対策は万全だなにせ、始球式を務めねばならないの、ワタシ。でもキャッチャーまでワンバウンドかしらって、それ絶好球やろ。まかせとけ始球式ホームランでも、今年は外野席に当たるボール少なかったなぁ。来年は頼むぞファイターズ。また４２２２２人を胃袋に詰め込むからさ．．．．．

パ・リーグクライマックスシリーズ。日本ハムファイターズ勝利！

この瞬間に立ち会えたのは神様の思し召しか、はたまた、タダの偶然か。目にした光景はいまだ夢幻．．．



　手に汗握る試合。そして、試合後は敵味方もなく、お互いにたたえ合う監督・選手たち。

　平日なのに、札幌ドームを超満員にしたファン

　チョー盛り上がっている場内で、黙々と自分の仕事をするスタッフたち

　その他すべて


　みんな素晴らしい。もう、みんな野球バカ（親しみを込めてあえてこう言わせていただきたい）となって素晴らしい。

　とにかく、なんかよくわかんないけどスバラシイ！！



　そして、エレクトーンのお姉さんが９回表、祈りながら静かに試合を見つめていたその姿に心打たれたのであった。

１０月ともなればサイクリングもさすがに寒い。厚手のトレーニングウェアを着込んで小樽へこぎ出す。

　往復約５０Ｋｍ。すでに途中の坂までクリアしているので気持ちがへこたれなければ全く問題ない距離だが、前回のサイクリングからすでに３週間は経っており、その間にやった運動といえば稲葉ジャンプに稲田ダンスぐらいなものだ。体はすでに錆で固まりつつある。

　案の定、桂岡あたりの上り坂でオバチャンのママチャリに抜かされる。さすが、坂に住む人種は体のできが違う。なんとかテールtoノーズでついて行くと急にスローダウン。瞬発力だけだったようだ。当たり前か。多少距離をとりオーバーテーク。

　その後もゼーゼーいいながら何とか小樽築港に到着。まずはいつもの防波堤へ。海が荒れているせいか釣り人はたった１人だ。

　防波堤の途中で外海を眺める。こんなとき思うことは．．．．．．．．．．などと考える間もなく酔ってきた。うねりのせいだ。這いながらそそくさと戻る。


　ちょうど昼なので、南小樽駅近くのラーメン店「蔵屋」に行ってみようと思ったら、途中でらーめん「初代」が目にとまったので０．５秒で方向転換しドリフトを決め石造りの店にチャリを横付けした。

　「初代」は以前近所に同名の店があり（多分同じ？）、そこの醤油ラーメンが好きだったので、やはり醤油ラーメンを注文する。運ばれてきたラーメンはやはり同じものだった。ウメー、ウメー、ウメーと三口ですすり込み、店を飛び出す。

　全身に脂は駆けめぐり、接触抵抗は限界まで少なくなる。お供のラジオはパ・リーグCS 2ndステージ第１戦。応援は勿論ファイターズだ。疾風のごとく走りながら上げる歓声は、９０００RPMオーバーレブギリギリの金属音と化した。

いよいよ今日はV2に王手が掛かった試合である。

嫁は飲み会、子供たちは野球に興味なし。従って、ボク一人で応援である。まぁ、今日は間違いなく決めてくれるだろう。今日は疫病神嫁が居ないのだ。

　本当はパブリックビューイングでみんなと優勝を分かち合いたいところであったが、出かけられそうもなかったので家で応援することにした。しかし、なんたることだ。こともあろうにTV中継がない。仕方がないので居間にPCを持ち込んでの応援である。

　１回の表、ファイターズの攻撃。いつもなら、観ていないか、かるーく流してしまうが、今日は優勝が決まるかもしれない特別の試合だ。すでに応援全開。というか、試合前からすでに心臓バクバク・目はウルウルである。

　最終回、ファイターズの攻撃で打線爆発、一挙６点を挙げ８点差。ファイターズに隙を見せたら最後、アットいう間にズタブロだ。今シーズンも何度か観てきた。ライオンは兎を追うときでも全力で立ち向かうという。そんな瞬間を見せつけられた気がした。そして、最終打者を三振に仕留め、優勝を決めた。

　優勝と決まれば、これは祝勝会に参加しなければならぬ。ビールを両方のポケットに入れ、中継中のラジオ片手に風呂の扉を開けた。そこは、駐車場に設けられた特設会場だ．．．


　ちょうど大社オーナーの挨拶が始まったがフライングをたしなめられたオレはビールをポケットにしまった。金子選手会長が乾杯の音頭で前に出たので、待ってましたとばかり一番前に陣取った。

　乾杯の合図とともに金子選手会長にはキャプテンご苦労さんとタップリお見舞してやった。田中幸雄にも強烈な泡で労った。ヒルマン監督には素晴らしい夢をありがとうとダブルでかけまくった。そこで、手持ちのビールがなくなった。

　他の選手にもかけたかったのだが、まだオレには明日の試合が残っている。この寒さで肩を冷やしてはならないので早々と引き上げ風呂の扉を閉じた．．．


　この続きは、勿論クライマックスシリーズでも日本シリーズでもできると信じている。
（シーズン初めはこうなるとは夢にも思っていなかったことは内緒だ！）