東旭川あたりまで来るとグレーだった空はいよいよ真っ黒になり、「ポチポチ」落ちてくる量が増えてきた。しかも向かい風が強い。「こりゃホントヤバイ」と思うが、チャリは簡単には前に進まないのである。３０分ほどで目的地の近くまで来たが、もう寄らずに帰ることに決めた。ずぶ濡れでは帰りのバスに乗れぬ。それに、前回行ったのははるか昔いつのことかわからないぐらい前という「縁はあっても義務はない」状態のお墓であり、お墓にいる人にも忘れられている存在なのだ。もはや行かずとも恨まれることはないのである。

　そんなことを考えていたらいきなりの大雨だ。かろうじて乾いていた街路樹の下に退避したが、木の葉っぱから雨が落ちてくるのは時間の問題だ。目の前にオレンジ色の自動車用品ショップがあったが、チャリで乗り付けるのはさすがに気が引ける。このまま雨宿りするか、濡れてもいいから移動するか、おおいに迷うのである。

　とりあえず、かばんに入っていた飲み物を出そうとしたら、折り畳み傘を入れておいたことを思い出した。今朝の天気予報を見たとき、かばんに入れておいたのだ。傘をさしてチャリに乗る訳にはゆかないので、左手に傘、右手にチャリのハンドルを掴んで歩き出す。旭川駅まで約５キロ、多少雨に濡れるのも仕方がない。豊岡４条を右折して市街地方向に向かう。このまま行けば４条通りの２５丁目に出るのだ。

　４条通りに入るとようやく雨は小降りになり、さらに２０丁目あたりまで来るとポチポチ程度までに治まった。しかし、また何時降ってくるともわからないので、チャリに跨って旭川駅に急ぐ。雨で湿ったジーンズは足に張り付いて走りにくいが、濡れたシャツに風が通ってもそれほど寒くない。気温自体は低くないのだ。

　ここで、宮下通まで一気に横断し、宮下通を旭川駅に向かう。

　高校生のころの通学では宮下通７（旭川駅あたり）～２１丁目を走ることはまずなかった。忠別川沿いのサイクリングロードか１条通り（または宮下通の６～１丁目）と決まっていたのだ。覚えているとしたら２０歳のころ。１７丁目のＪＲ高架のアンダーパスに荷台の重機をひっかけて落としたトラックを目撃したことだ。「ドーン」という尋常ではない音の方向を見たら、道路の真ん中にブルドーザーが落ちていた。そのころの傷が残っていないか確認してみたが３５年も前の傷など残っているわけもない。

　このあたりは隣の１条通りと比べて交通量も少なかったし、倉庫群とかそういう静かなイメージ（そして、なぜか錆びた感じのイメージもあった）の場所であったが、やっぱりいまだに同じである。

　その４に続く